home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040389 / 04038900.002 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.4 KB  |  76 lines
  1. <text id=89TT0873>
  2. <title>
  3. Apr. 03, 1989: The Biggest Spill In US History
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Apr. 03, 1989  The College Trap                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 63
  13. The Biggest Spill in U.S. History
  14. </hdr><body>
  15. <p>A tanker hits an Alaskan reef, leaving an eight-mile oil slick
  16. </p>
  17. <p>    It was the kind of ecological disaster that
  18. environmentalists had been warning about since oil first began
  19. flowing from Alaska's North Slope twelve years ago. And eerily,
  20. it struck last week, on the very day that the 3,100 residents
  21. of Valdez had planned to commemorate the 25th anniversary of
  22. another disaster: the great Alaska earthquake of 1964, which
  23. sent a towering tidal wave smashing into Valdez, killing 131
  24. people. After taking on 1.2 million bbl. of crude at the Valdez
  25. terminal, the southern end of the 800-mile Trans-Alaska
  26. Pipeline, the 987-ft. tanker Exxon Valdez headed out through
  27. Prince William Sound. Maneuvering to avoid icebergs, the tanker
  28. rammed into an underwater shoal called Bligh Reef. The vessel's
  29. side split open and thick North Slope crude spewed into one of
  30. the most pristine bodies of water in the U.S.
  31. </p>
  32. <p>    The threat to local marine life quickly became apparent. As
  33. oil gushed out at the rate of 20,000 gal. an hour, emergency
  34. teams found ducks coated with crude and sea lions with flippers
  35. drenched in oil clinging to a buoy near the wreck. By the time
  36. the leak had slowed to a dribble a day later, an estimated
  37. 270,000 bbl. of oil had escaped, producing a slick 8 miles long
  38. and 4 miles wide. It appeared to be the largest spill, if not
  39. the worst in terms of ecological damage, in U.S. history.
  40. </p>
  41. <p>    The mishap could not have happened at a worse time. Besides
  42. being rich in whales, otters, seals, porpoises, dolphins and
  43. many species of birds, the waters around Valdez also contain
  44. some of the best commercial fishing grounds in Alaska. The
  45. harvest that was to begin this week, when fish such as herring
  46. and pink salmon start their annual springtime runs, could be
  47. endangered.
  48. </p>
  49. <p>    How the Exxon Valdez ran aground is a mystery. The accident
  50. occurred in extremely calm waters, and the captain, Joe
  51. Hazlewood, had been plying the area for a dozen years. Frank
  52. Iarossi, president of Exxon Shipping Co., said the tanker was
  53. a mile off course even though its navigational systems were
  54. working. Dan Lawn, spokesman for the Alaska department of
  55. environmental conservation, said the captain's effort to steer
  56. the Exxon Valdez back into the narrow shipping lane was like
  57. "trying to park a Cadillac in a Volkswagen spot."
  58. </p>
  59. <p>    Emergency crews placed booms in the sound to contain the
  60. spill, and the Coast Guard dropped chemicals in an attempt to
  61. break up the slick. But local officials criticized Exxon and
  62. pipeline officials for responding slowly. Doug Griffin, city
  63. manager of Valdez, said the first teams to arrive waited for a
  64. leader to show up and take charge.
  65. </p>
  66. <p>    Aside from the damage to marine life, the spill seemed
  67. certain to have an impact in another area. Environmentalists
  68. will use the accident as ammunition in their fight against
  69. further oil development in Alaska, particularly U.S. plans to
  70. permit drilling in the Arctic National Wildlife Refuge.
  71. </p>
  72.  
  73. </body></article>
  74. </text>
  75.  
  76.